回族的来源和演变

济南的清真寺

回族的形成，可以追溯到大约到公元六世纪。 627年（唐太宗贞观元年），萨珊波斯(今伊朗一带）人安拙汗所率5000人入唐，太宗诏维州（今四川茂县）安置，授以刺史、拜左武卫将军，累授左卫大将军，右监门大将军，封定襄郡公。这只是成规模入华的记载，事实上，民间的商贸的往来更早，如素以兴贩贸易为业、持多种信仰（主要是拜火教、摩尼教、景教等）的中亚诸国胡人、萨珊波斯人、粟特人等，早已陆续通过丝绸之路开始在华侨居或留居，史书中称他们为“西域胡人”、“胡商”、“蕃客”等，从事香料、象牙、珠宝、药材和犀角等类物品的贩卖，并带回中国的丝绸、茶叶、瓷器和其他商品。 661年，被大食人所败的萨珊王朝王子卑路斯和部下（琐罗亚斯德教,即拜火教）向唐王求援避难，唐高宗封他为右武卫将军。波斯大酋长阿罗憾率部入唐后任右屯卫大将军。在长安建立了波斯胡寺、波斯会馆。唐天宝十四年（755年）发生安史之乱，唐军向西域和漠北一带借波斯、回纥等兵二十余万进行反攻，平叛战争持续了八年方告结束。
回回一词初见于北宋沈括《梦溪笔谈》和南宋彭大雅《黑鞑事略》中，主要指葱岭西、黑海以东诸胡人。回回是回纥的转音，民间也有将回回称为回纥，两者与回鹘三名可以通用。1218年，成吉思汗派遣由四百五十名回回组成的商队去花剌子模经商。商队途经讹答剌时，被该城守将亦难出扣留，花剌子模沙摩诃末下令杀死商人，没收全部财产，因而引发成吉思汗西征。西征过程中（指1219----1225年的成吉思汗西征和1252----1260年的旭烈兀西征），把葱岭（今帕米尔高原）以西，黑海（亚欧大陆地带一内海）以东的中西亚广大地区纳入大蒙古国版图，此间东来的回回人数量达到几十万，这些回回人除了部分工匠、官仕、商人、学者、医师等外，大部分编为蒙古国的“西域亲军”、“诸道回回军”、“阿速回回军”、“阿尔浑军”“探马赤军”、“哈剌鲁军”等，被分散安置在大蒙古国各地屯聚养牧，上马备战，下马垦牧。回回在蒙古语有另一称呼：撒尔塔兀勒，专指花剌子模。如钦察、康里、阿兰、犹太人、吉普赛人等。大蒙古国窝阔台汗六年(1234年)实施了“乙未籍户”制度。来自中、西亚一带的回回人有古粟特人、哈剌鲁人、康里人、突厥人等，信奉有拜火教（祆教，琐罗亚斯德教）、摩尼教（也称明教）徒、景教徒、穆斯林（信仰伊斯兰教者），还有“术忽回回”（犹太人）、“绿睛回回”（信仰基督教的阿速部人）、“罗哩回回”（吉普赛人）等，这些具有禁食猪肉的习俗的西域人都被蒙古人泛称为回回，正式被大蒙古国的政府编入户籍，名“回回户”.在大元官方文书或诏令中，回回与其他民族也就明显区分开来，如元代《祥符图经》对民族描述是：“蒙古、畏兀儿、回回、也里可温、河西、契丹、女真、汉人八类”等。虽然维吾尔族和回族的名称都源自回纥（Uyghur)，但他们现在属于不同民族。回纥国最初占有现今蒙古、新疆的大片土地，回纥国灭亡后，有一部份人仍然聚居新疆、甘肃，并和当地的吐火罗人融合，他们初期使用回鹘文，黑汗王朝时渐渐突厥话成为主导，后发展成为今天的维吾尔人。而回族包括了后来元朝时才进入中国的各中亚民族，并包括了一些移居中国、信奉伊斯兰教的马来西亚人和越南占族人，以及信奉了伊斯兰教的汉人，他们除了一部份聚居于中国西北部，亦散居于全国各地，并已大多数以汉语为母语。回族在中国近代以来的救亡图存的抗争中发挥了应有贡献，诞生了许多以身殉国的将领和革命家。与此同时，回族的一些思想家，为儒家与伊斯兰文明之间的对话做出了卓越贡献，也为中华民族的文化多样性和发展，做出了应有的贡献。哈佛大学的杜维明教授曾经多次主持“回儒对话”方面的座谈会和研究会，在美国汉学界引起了一些瞩目和反响。